［エイズ・アジアの今］（５）ワクチン臨床試験、思わぬ効果（連載） (読売 2005/07/27朝刊)

［エイズ・アジアの今］（５）ワクチン臨床試験、思わぬ効果（連載） (読売 2005/07/27朝刊)

　「インドから、エイズ撲滅につながる予防ワクチンの成功を伝えたい」。今月４日、神戸で開かれたアジア・太平洋地域エイズ国際会議で、インドの民間活動団体（ＮＧＯ）の女性代表ゴパランさんは、同国内２か所で今年から始まったエイズワクチンの臨床試験に込める思いを語った。

　感染者が５１０万人を超え、感染爆発が懸念されるインド。同国は国際エイズワクチン推進構想（ＩＡＶＩ）など海外や国内のＮＧＯの支援を受け、「予防の切り札」と位置づける臨床試験をスタートさせた。

　まだ安全性を確かめる第１相試験の段階だが、今後、数千人の非感染者を集め、ワクチン投与群とプラセボ（偽薬）群に分けて、予防効果を調べていく。

　タイでは１９９０年代から複数の予防ワクチンの臨床試験が行われている。中国の広西チワン族自治区でも今年から試験が始まるなど、ワクチンに対するアジアの期待は高まっている。

　しかし、前途は多難だ。ワクチン候補は３０種類以上あるが、有効性を確認する大規模試験では思わしい結果はでていない。タイの薬物乱用者約２５００人を対象に行った最初のワクチン試験は２００３年末に、効果なしと判定された。

　エイズウイルス（ＨＩＶ）は変異しやすく、抗体などの免疫機能を巧妙にかいくぐるからだ。

　山本直樹・国立感染症研究所エイズ研究センター長は「現在、ポリオ予防などに使われるワクチンは、弱毒化、不活化したウイルスそのもの、またはその一部で効果を発揮したが、エイズウイルスは同じ手法ではだめ」と語る。

　現在、臨床試験が行われるワクチンは、この巧妙なウイルスに対処するため、様々な工夫が見られる。例えばタイで２年前から、１万６０００人を対象に始まった第３相試験では、強い免疫を引き出す別のウイルスにＨＩＶの一部を組み込んだものなど２種類のワクチンを組み合わせている。

　効果が確認されるのはまだ先だが、治療薬が簡単に手に入らない貧しいアジアの国々にとって、１００億円を超える膨大な予算が投入される臨床試験は魅力だ。病院、施設整備が進み、医療スタッフと地域ＮＧＯの連携が強化される。その結果、新規感染率が減少するなど思わぬ成果がでてきたところもある。

　タイ・ラヨン県（バンコク南部）のウィワット保健所長は「地域にワクチン試験の理解を得るための教育の実践で、ピーク時５％のエイズ感染率が１％以下に激減した」と歓迎する。

　主要８か国（Ｇ８）は今年の主要国首脳会議でもエイズワクチン開発に前向きに取り組むことを確認した。ＩＡＶＩのバークレー代表は「新たなエイズウイルス感染の９５％は途上国で起きている。感染症の撲滅にワクチンは必要だ。様々なワクチン研究、開発のために世界が一致団結することも不可欠だ」と話す。
　
　写真＝エイズワクチンを注射するタイの保健所職員（タイ保健省提供）

［エイズ・アジアの今］（４）感染女性が自ら情報普及（連載） (読売 2005/07/20朝刊)